缓蚀剂在水泥管道防腐中起到以下作用：

1、形成保护膜：缓蚀剂与水泥管道表面发生化学反应，形成一层致密的保护膜。这层保护膜能够阻止腐蚀介质与管道表面直接接触，降低腐蚀反应的速度，从而起到防腐作用。

2、中和腐蚀介质：缓蚀剂可以与腐蚀介质发生化学反应，消耗腐蚀介质，降低其浓度，从而减缓腐蚀过程。例如，在酸性环境中，缓蚀剂可以与酸发生中和反应，降低酸度，减少对水泥管道的腐蚀。

3、抑制电化学反应：缓蚀剂可以影响水泥管道表面的电化学反应，降低腐蚀电流，从而抑制腐蚀。例如，某些缓蚀剂可以吸附在管道表面，改变其电位，使腐蚀电位远离腐蚀区域，从而抑制腐蚀反应的进行。

4、清洁和防垢：缓蚀剂可以清除水泥管道表面的污垢，防止沉积物的生成。此外，某些缓蚀剂还具有阻垢作用，可以阻止水垢在管道内壁的沉积，从而保持管道的畅通，降低腐蚀风险。

5、延长管道使用寿命：通过上述作用，缓蚀剂能够有效减缓水泥管道的腐蚀速度，延长其使用寿命，降低维修和更换成本。

需要注意的是，缓蚀剂并不能完全阻止水泥管道的腐蚀，而是在一定程度上减缓腐蚀过程。在实际应用中，应根据管道的具体使用环境和要求，选择合适的缓蚀剂，并与其他防腐措施（如涂层、阴极保护等）结合使用，以达到较好的防腐效果。